肝癌起病常常比较隐匿，早期肝癌没有明显的症状和体征，因此常常不容易被发现，多由原有的肝炎或肝硬化所致。常见的症状有右上腹痛或不适，主要表现为发作性或者持续性钝痛和急腹痛，可能与体位有关。夜间或劳累的时候可以加重，休息难以控制。如果肿瘤位于肝右叶膈顶部，疼痛可以放射至右肩或右背部。如癌肿位于肝左叶，则较早出现中上腹胀痛。肝癌还可以伴随一些消化道症状，如胃纳减退、饭后上腹饱胀、恶心、腹胀及腹泻等等。肝癌病人还可以出现发热，体温多半在37.5至38℃左右，多由肿瘤坏死或肿瘤代谢产物引起。

亚临床期病人绝大多数是在普查时或对慢性肝病长期随访观察中发现有症状者多已进入晚期，它的主要症状为肝区疼痛为最常见的症状之一。肝右叶上方癌可侵及膈，发生右肩或右背痛。另一种中晚期的症状为肝肿大，肿块向下生长时可突出在右肋弓或肩突下，位于膈面向上生长，可以使膈上移。

由于肝癌的动脉血管丰富，有的骤然变细巨大癌块压迫邻近的动脉，可引起局部听到吹风样血管杂音。另一种是肝硬化的征象，再就是全身的表现。